Qu'est-ce que l'indice WBGT (température au thermomètre-globe mouillé) ?
L'indice WBGT (de l'anglais Wet Bulb Globe Temperature) est un indicateur composite de stress thermique qui estime à quel point les conditions sont réellement éprouvantes pour le corps humain exposé en plein soleil. Contrairement à une simple lecture de la température de l'air, le WBGT prend en compte l'humidité, la température de l'air, la chaleur rayonnante (le soleil) et, indirectement, le vent. Il est largement utilisé par les forces armées, les préparateurs sportifs, les responsables de la sécurité au travail et les organisateurs d'événements pour fixer les cycles travail/repos et décider du moment où une activité doit être réduite ou interrompue. En France, ce critère est notamment mobilisé dans le cadre de la prévention des risques liés aux fortes chaleurs sur les lieux de travail.
Comment utiliser ce calculateur
Saisissez trois mesures relevées sur place : la température humide naturelle (Tw), la température du globe (Tg) mesurée à l'intérieur d'un thermomètre à globe noir, et la température de l'air au thermomètre sec (Ta). Toutes les valeurs sont exprimées en degrés Celsius. Le calculateur affiche le WBGT en extérieur, à la fois en °C et en °F.
La formule expliquée
En extérieur, sous charge solaire, le WBGT correspond à une moyenne pondérée :
$$\text{WBGT} = 0{,}7 \times \text{Tw} + 0{,}2 \times \text{Tg} + 0{,}1 \times \text{Ta}$$
La température humide naturelle pèse le plus lourd (70 %) car le refroidissement par évaporation — qui dépend de l'humidité — est le facteur dominant du stress thermique. La température du globe (20 %) traduit la chaleur rayonnante du soleil, tandis que la température de l'air au thermomètre sec contribue pour les 10 % restants. À l'intérieur ou à l'ombre, on utilise une formule différente (\(0{,}7 \cdot \text{Tw} + 0{,}3 \cdot \text{Tg}\)), car il n'y a alors pas de charge solaire rayonnante significative.
Exemple chiffré
Supposons que Tw = 25 °C, Tg = 40 °C et Ta = 32 °C. On obtient alors :
$$\text{WBGT} = 0{,}7 \times 25 + 0{,}2 \times 40 + 0{,}1 \times 32 = 17{,}5 + 8 + 3{,}2 = 28{,}7\ \text{°C}$$ (≈ 83,66 °F). Un WBGT proche de 28 à 30 °C signale un stress thermique élevé : il convient alors de limiter les activités physiques intenses en extérieur.
FAQ
Le WBGT est-il identique à l'indice de chaleur (heat index) ? Non. L'indice de chaleur ne repose que sur la température de l'air et l'humidité à l'ombre, tandis que le WBGT intègre aussi la chaleur rayonnante du soleil et l'effet du vent, ce qui le rend mieux adapté au travail et au sport en extérieur.
Quel niveau de WBGT est dangereux ? Les seuils varient selon l'acclimatation et la tenue vestimentaire, mais un WBGT supérieur à environ 31-32 °C est généralement considéré comme extrême et justifie la suspension des activités physiques intenses.
Pourquoi la température humide a-t-elle un poids aussi élevé ? Parce que le principal mécanisme de refroidissement du corps est l'évaporation de la sueur, qui devient inefficace en cas de forte humidité — ce qui fait de la température humide le meilleur prédicteur des troubles liés à la chaleur.
