En quoi consiste la méthode de l'éclair et du tonnerre ?
La lumière d'un éclair vous parvient presque instantanément, alors que le son du tonnerre ne se propage qu'à environ 343 mètres par seconde. En comptant les secondes qui séparent l'éclair du grondement, vous pouvez estimer la distance qui vous sépare de l'orage. Ce calculateur transforme ce délai en distance, exprimée en kilomètres, en mètres et en miles.
Mode d'emploi
Dès que vous voyez un éclair, commencez aussitôt à compter les secondes (la méthode « mille-un, mille-deux… » fonctionne très bien) jusqu'à entendre le tonnerre. Saisissez ce nombre de secondes, puis lancez le calcul. Le résultat vous indique à quelle distance la foudre est tombée.
La formule expliquée
La distance est égale au temps multiplié par la vitesse. Comme le son se déplace à 343 m/s, un délai de t secondes signifie que l'orage se trouve à \(t \times 343\) mètres, soit \((t \times 343) / 1000\) kilomètres. Une astuce de calcul mental consiste à diviser le nombre de secondes par 3, puisque le son parcourt environ 1 km toutes les 3 secondes (et à peu près 1 mile toutes les 5 secondes).
$$\text{Distance (km)} = \frac{\text{Seconds} \times 343}{1000}$$
Exemple concret
Supposons que vous comptiez 9 secondes entre l'éclair et le tonnerre. Distance = \(9 \times 343 = 3\,087\) mètres = 3,087 km ≈ 1,92 mile. L'orage se trouve donc à environ 3 km — suffisamment près pour que vous deviez déjà chercher un abri.
Questions fréquentes
À partir de quelle distance le danger est-il réel ? Si le délai est de 30 secondes ou moins (environ 10 km), la foudre est assez proche pour être dangereuse : mettez-vous à l'abri. Attendez au moins 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de ressortir.
Pourquoi 343 m/s ? C'est la vitesse du son dans l'air sec à environ 20 °C. Elle varie légèrement selon la température et l'humidité : il s'agit donc d'une estimation, et non d'une mesure précise.
La règle approximative « diviser par 3 » est-elle fiable ? Oui : diviser les secondes par 3 donne presque le même résultat que la formule complète, car 343 m/s est très proche de 333 m/s (soit 1 km toutes les 3 s).
