¿Qué es la sensación térmica?
La sensación térmica (también llamada temperatura aparente) describe el calor o el frío que el cuerpo humano percibe realmente, teniendo en cuenta la humedad cuando hace calor y el viento cuando hace frío. Esta calculadora sigue el criterio del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS) y trabaja en grados Fahrenheit y millas por hora, por lo que es una herramienta pensada para el sistema de unidades estadounidense.
Cómo elige el método de cálculo
La herramienta aplica una regla de decisión sencilla y estándar: si la temperatura del aire es igual o superior a 80 °F, usa el índice de calor (la humedad es lo que más pesa cuando hace calor); si la temperatura es igual o inferior a 50 °F y el viento supera las 3 mph, usa el wind chill o enfriamiento por viento (el viento es lo decisivo cuando hace frío); en cualquier otro caso, la sensación térmica coincide con la temperatura real.
Las fórmulas, explicadas
El índice de calor emplea la regresión de Rothfusz, un ajuste polinómico de la temperatura (\(T\)) y la humedad relativa (\(R\)), con pequeños términos de corrección para situaciones muy secas (\(R < 13\,\%\)) o muy húmedas (\(R > 85\,\%\)). La fórmula del wind chill combina la temperatura y la velocidad del viento elevada a la potencia 0,16 para modelar la pérdida de calor por convección de la piel expuesta.
$$\begin{gathered} \text{HI} = -42.379 + 2.04901523\,T + 10.14333127\,R - 0.22475541\,T R \\ -\,0.00683783\,T^2 - 0.05481717\,R^2 + 0.00122874\,T^2 R \\ +\,0.00085282\,T R^2 - 0.00000199\,T^2 R^2 \\[1.4em] \text{where}\quad \left\{ \begin{aligned} T &= \text{Temperature (°F)} \\ R &= \text{Humidity (\%)} \end{aligned} \right. \end{gathered}$$
$$\begin{gathered} \text{WC} = 35.74 + 0.6215\,T - 35.75\,V^{0.16} + 0.4275\,T\,V^{0.16} \\[1.4em] \text{where}\quad \left\{ \begin{aligned} T &= \text{Temperature (°F)} \\ V &= \text{Wind Speed (mph)} \end{aligned} \right. \end{gathered}$$
Ejemplo práctico
A 90 °F con un 70 % de humedad relativa, la regresión de Rothfusz devuelve unos 105,9 °F: bastante más caluroso que lo que marca el termómetro, porque la humedad alta frena la capacidad del cuerpo para refrescarse mediante el sudor. En un día a 30 °F con viento de 15 mph, la fórmula del wind chill da unos 19 °F, así que se siente aproximadamente 11 grados más frío que la temperatura del aire.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la humedad hace que sintamos más calor? El sudor se evapora más despacio en aire húmedo, lo que reduce el principal mecanismo de refrigeración del cuerpo y, por tanto, eleva la temperatura percibida.
¿Por qué el viento solo cuenta cuando hace frío? El viento arrastra la fina capa de aire cálido pegada a la piel y acelera la pérdida de calor. Este efecto es la base del wind chill y solo resulta relevante a temperaturas bajas.
¿Y si es un día templado? Entre 50 °F y 80 °F (o con poco viento) ninguno de los dos efectos es significativo, de modo que la sensación térmica se indica como la temperatura real.
