Qu'est-ce que la densité API ?
La densité API est une mesure utilisée par l'industrie pétrolière pour exprimer le caractère plus ou moins léger d'un pétrole brut ou d'un produit raffiné par rapport à l'eau. Conçue par l'American Petroleum Institute (API) — l'organisme professionnel du secteur pétrolier aux États-Unis —, cette échelle est une fonction inverse de la densité relative : plus un liquide est léger, plus sa valeur en °API est élevée, tandis qu'un liquide lourd affiche une valeur faible. L'eau pure, dont la densité relative est de 1,0, correspond exactement à 10 °API. C'est un standard américain devenu une référence internationale dans le négoce du pétrole.
Comment utiliser ce calculateur
Saisissez la densité relative (DR) de votre liquide, mesurée à 60 °F par rapport à l'eau à 60 °F. Le calculateur affiche instantanément la densité API équivalente en degrés (°API). La densité relative doit être strictement supérieure à zéro.
La formule expliquée
La conversion s'écrit $$\text{API} = \frac{141{,}5}{\text{DR}} - 131{,}5$$ Comme la densité relative figure au dénominateur, la relation est inverse : lorsque la DR diminue (le liquide devient plus léger), la densité API augmente. On classe généralement le pétrole brut en trois catégories : léger (au-dessus de 31,1 °API), moyen (entre 22,3 et 31,1 °API) ou lourd (en dessous de 22,3 °API).
Exemple concret
Supposons qu'un échantillon de pétrole brut présente une densité relative de 0,85. On obtient alors $$\text{API} = \frac{141{,}5}{0{,}85} - 131{,}5 = 166{,}4706 - 131{,}5 = \mathbf{34{,}97\ \text{°API}}$$ ce qui correspond à un brut léger.
Seuils de classification du pétrole brut
Le pétrole est classé selon la densité API en grandes catégories utilisées dans les échanges commerciaux, le raffinage et la réglementation. Les seuils ci-dessous suivent les conventions utilisées par l'American Petroleum Institute (API) et l'Office national de l'énergie du Canada (NEB). Les plages de densité spécifique correspondantes sont obtenues en inversant la formule API, \(SG = 141,5/(API + 131,5)\).
| Catégorie | Densité API (°API) | Densité spécifique (SG) | Comportement dans l'eau |
|---|---|---|---|
| Pétrole brut léger | > 31,1 | < 0,870 | Flotte |
| Pétrole brut moyen | 22,3 – 31,1 | 0,870 – 0,920 | Flotte |
| Pétrole brut lourd | 10,0 – 22,3 | 0,920 – 1,000 | Flotte (à peine) |
| Pétrole brut extra-lourd / bitume | < 10,0 | > 1,000 | S'enfonce |
La ligne 10 °API est significative : elle marque SG = 1,000, la densité de l'eau douce. Les pétroles bruts au-dessous de 10 °API sont plus denses que l'eau et sont classés comme huiles extra-lourdes ou bitume naturel. Les limites de 31,1 °API et 22,3 °API correspondent à des densités spécifiques d'environ 0,870 et 0,920 respectivement. Les seuils de catégories exacts peuvent varier légèrement selon les agences et les contrats, alors confirmez toujours selon la spécification régissant une transaction donnée.
FAQ
Quelle est la densité API de l'eau ? L'eau a une DR = 1,0, ce qui donne \(\text{API} = 141{,}5/1 - 131{,}5 = 10\ \text{°API}\).
La densité API peut-elle être négative ? Oui. Pour les liquides très lourds dont la DR dépasse environ 1,076, la formule produit une valeur API négative.
À quelle température faut-il mesurer la DR ? La référence standard est de 60 °F (15,56 °C), pour l'échantillon comme pour l'eau.
