¿Qué son los grados API?
Los grados API son una medida que utiliza la industria petrolera para expresar qué tan pesado o ligero es un crudo o un producto refinado en comparación con el agua. La escala fue creada por el American Petroleum Institute (API) de Estados Unidos y es una función inversa de la gravedad específica: los líquidos más ligeros tienen un valor de °API más alto, mientras que los más pesados presentan un valor más bajo. El agua pura, con una gravedad específica de 1,0, corresponde exactamente a 10 °API.
Cómo usar esta calculadora
Introduce la gravedad específica (SG) de tu líquido, medida a 60 °F en relación con el agua a 60 °F. La calculadora te devuelve al instante el valor equivalente en grados API (°API). La gravedad específica debe ser mayor que cero.
La fórmula explicada
La conversión se define como $$\text{API} = \frac{141{,}5}{\text{SG}} - 131{,}5$$ Como la gravedad específica aparece en el denominador, la relación es inversa: a medida que la SG disminuye (el líquido se vuelve más ligero), los grados API aumentan. El crudo suele clasificarse como ligero (por encima de 31,1 °API), medio (entre 22,3 y 31,1 °API) o pesado (por debajo de 22,3 °API).
Ejemplo resuelto
Supongamos que una muestra de crudo tiene una gravedad específica de 0,85. Entonces $$\text{API} = \frac{141{,}5}{0{,}85} - 131{,}5 = 166{,}4706 - 131{,}5 = \mathbf{34{,}97\ °\text{API}}$$ lo que indica un crudo ligero.
Umbrales de Clasificación del Petróleo Crudo
El petróleo se clasifica por gravedad API en categorías amplias utilizadas en comercio, refinación y regulación. Los umbrales que se presentan a continuación siguen las convenciones utilizadas por el Instituto Americano del Petróleo (API) y la Junta Nacional de Energía Canadiense (NEB). Los rangos de gravedad específica correspondientes se obtienen invirtiendo la fórmula de API: \(SG = 141.5/(API + 131.5)\).
| Categoría | Gravedad API (°API) | Gravedad específica (SG) | Comportamiento en agua |
|---|---|---|---|
| Petróleo ligero | > 31,1 | < 0,870 | Flota |
| Petróleo mediano | 22,3 – 31,1 | 0,870 – 0,920 | Flota |
| Petróleo pesado | 10,0 – 22,3 | 0,920 – 1,000 | Flota (apenas) |
| Petróleo extrapesado / betún | < 10,0 | > 1,000 | Se hunde |
La línea de 10 °API es significativa: marca SG = 1,000, la densidad del agua dulce. Los crudos por debajo de 10 °API son más densos que el agua y se clasifican como aceites extrapesados o betún natural. Los límites de 31,1 °API y 22,3 °API corresponden a gravedades específicas de aproximadamente 0,870 y 0,920 respectivamente. Los cortes de categoría exactos pueden variar ligeramente entre agencias y contratos, por lo que siempre confirme contra la especificación que rige una transacción determinada.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos grados API tiene el agua? El agua tiene SG = 1,0, lo que da \(\text{API} = 141{,}5/1 - 131{,}5 = 10\ °\text{API}\).
¿Los grados API pueden ser negativos? Sí. En líquidos muy pesados, con una SG superior a aproximadamente 1,076, la fórmula arroja un valor de API negativo.
¿A qué temperatura debe medirse la SG? La referencia estándar es 60 °F (15,56 °C) tanto para la muestra como para el agua.
