¿Qué es una unidad astronómica?
La unidad astronómica (UA) es una unidad de longitud que se emplea para medir distancias dentro del sistema solar. Se define exactamente como 149 597 870 700 metros (149 597 870,7 km), una cifra que equivale aproximadamente a la distancia media entre la Tierra y el Sol. Como las distancias entre planetas resultan descomunales cuando se expresan en kilómetros, los astrónomos prefieren la UA porque ofrece una escala mucho más manejable: Neptuno, por ejemplo, orbita a unas 30 UA del Sol.
Cómo usar esta calculadora
Elige el sentido de la conversión —UA → km o km → UA— e introduce el valor que quieras convertir. La calculadora te devuelve al instante la distancia equivalente utilizando la constante oficial definida por la UAI: 149 597 870,7 km por cada UA.
La fórmula, paso a paso
La conversión consiste simplemente en multiplicar o dividir por una única constante:
$$\text{km} = \text{UA} \times 149\,597\,870{,}7$$
$$\text{UA} = \frac{\text{km}}{149\,597\,870{,}7}$$
La Unión Astronómica Internacional fijó esta constante en 2012 como un valor exacto, sustituyendo así la antigua definición basada en el parámetro gravitacional del Sol.
Ejemplo resuelto
¿A qué distancia está Marte del Sol si su distancia orbital media es de 1,524 UA? Basta con multiplicar: $$1{,}524 \times 149\,597\,870{,}7 \approx 227\,987\,154{,}95 \text{ km}.$$ Es decir, Marte orbita a unos 228 millones de kilómetros del Sol.
Preguntas frecuentes
¿1 UA es exactamente la distancia Tierra-Sol? No: corresponde de forma aproximada a la distancia media entre la Tierra y el Sol, pero hoy se define como un número exacto y fijo de metros, en lugar de medirse cada vez.
¿Cuántas UA tiene un año luz? Unas 63 241 UA, ya que un año luz es muchísimo mayor que las escalas propias del sistema solar.
¿Por qué usar UA en vez de kilómetros? Porque la UA mantiene las distancias planetarias como cifras pequeñas e intuitivas (la Tierra a 1, Júpiter a unas 5,2) en lugar de manejar números de varios millones difíciles de visualizar.
