Qu'est-ce qu'une unité astronomique ?
L'unité astronomique (UA) est une unité de longueur servant à mesurer les distances au sein du système solaire. Elle est définie comme valant exactement 149 597 870 700 mètres (soit 149 597 870,7 km), ce qui correspond approximativement à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Comme les distances entre planètes deviennent vertigineuses lorsqu'on les exprime en kilomètres, les astronomes préfèrent l'UA, bien plus pratique à manier — Neptune orbite par exemple à environ 30 UA du Soleil.
Comment utiliser ce convertisseur
Choisissez le sens de la conversion — UA → km ou km → UA — puis saisissez la valeur à convertir. Le convertisseur affiche instantanément la distance équivalente en s'appuyant sur la constante officielle définie par l'UAI, soit 149 597 870,7 km par UA.
La formule expliquée
La conversion repose sur une simple multiplication ou division par une constante unique :
$$\text{km} = \text{UA} \times 149\,597\,870{,}7$$
$$\text{UA} = \frac{\text{km}}{149\,597\,870{,}7}$$
Cette constante a été fixée par l'Union astronomique internationale (UAI) en 2012 comme une valeur exacte, en remplacement de l'ancienne définition fondée sur le paramètre gravitationnel du Soleil.
Exemple concret
À quelle distance se trouve Mars du Soleil, sachant que sa distance orbitale moyenne est de 1,524 UA ? Il suffit de multiplier : $$1{,}524 \times 149\,597\,870{,}7 \approx 227\,987\,154{,}95 \text{ km}.$$ Mars gravite donc à environ 228 millions de kilomètres du Soleil.
Foire aux questions
1 UA correspond-elle exactement à la distance Terre–Soleil ? Non — elle correspond approximativement à la distance moyenne Terre–Soleil, mais elle est désormais définie comme un nombre fixe et exact de mètres, plutôt que mesurée à chaque fois.
Combien d'UA représente une année-lumière ? Environ 63 241 UA, car une année-lumière dépasse largement les échelles du système solaire.
Pourquoi utiliser l'UA plutôt que le kilomètre ? L'UA permet d'exprimer les distances planétaires par des nombres simples et intuitifs (la Terre à 1, Jupiter à environ 5,2) au lieu de chiffres démesurés à plusieurs millions.
