천문단위(AU)란?
천문단위(AU, Astronomical Unit)는 태양계 안의 거리를 측정할 때 쓰는 길이 단위입니다. 정확히 149,597,870,700미터(149,597,870.7 km)로 정의되며, 이는 지구에서 태양까지의 평균 거리와 거의 같습니다. 행성 간 거리를 킬로미터로 나타내면 숫자가 너무 커지기 때문에, 천문학자들은 더 다루기 쉬운 AU 단위를 선호합니다. 예를 들어 해왕성은 태양으로부터 약 30 AU 떨어진 궤도를 돕니다.
계산기 사용법
먼저 변환 방향을 선택하세요. AU → km 또는 km → AU 중에서 고른 뒤, 변환할 값을 입력하면 됩니다. 계산기는 국제천문연맹(IAU)이 공식적으로 정한 상수인 \(1\,\text{AU} = 149{,}597{,}870.7\,\text{km}\)를 적용해 곧바로 결과를 보여줍니다.
공식 풀이
변환은 하나의 상수를 곱하거나 나누기만 하면 되는 간단한 계산입니다.
$$\text{km} = \text{AU} \times 149{,}597{,}870.7$$$$\text{AU} = \text{km} \div 149{,}597{,}870.7$$이 상수는 2012년 국제천문연맹(IAU)이 정확한 고정값으로 확정한 것으로, 태양의 중력 상수(gravitational parameter)에 기반하던 기존 정의를 대체했습니다.
예제로 풀어보기
화성의 평균 궤도 거리가 1.524 AU라면, 태양에서 얼마나 떨어져 있을까요? 곱셈을 해보면 $$1.524 \times 149{,}597{,}870.7 \approx 227{,}987{,}154.95\,\text{km}$$가 됩니다. 즉, 화성은 태양으로부터 약 2억 2,800만 킬로미터 떨어진 궤도를 돕니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
1 AU는 정확히 지구–태양 거리인가요? 아닙니다. 지구와 태양 사이의 평균 거리에 가깝긴 하지만, 지금은 매번 측정하는 값이 아니라 정확히 정해진 미터 수로 고정 정의되어 있습니다.
1광년은 몇 AU인가요? 약 63,241 AU입니다. 광년은 태양계 규모보다 훨씬 큰 거리이기 때문입니다.
왜 킬로미터 대신 AU를 쓰나요? AU를 쓰면 행성 거리를 작고 직관적인 숫자로 나타낼 수 있습니다(지구는 1, 목성은 약 5.2). 수백만 단위의 거추장스러운 숫자를 피할 수 있죠.
