什么是德雷克方程？
德雷克方程由天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）于1961年提出，是一套用于估算银河系中活跃、能进行通讯的地外文明数量（\(N\)）的概率模型。它并不是要给出一个精确答案，而是把"地球之外是否存在生命"这一未知问题，拆解成七个可以分别思考和调整的因子。
如何使用本计算器
为这七个因子分别填入你认为合理的估计值，计算器会将它们相乘，得出 \(N\) 值。你可以先试试教科书里的经典数值，再大胆尝试不同组合：那些更具推测性的因子（例如 \(f_i\)，即生命演化出智慧的比例）哪怕只是微调，结果都可能相差好几个数量级。
公式详解
$$N = \text{R}_\ast \cdot \text{f}_p \cdot \text{n}_e \cdot \text{f}_l \cdot \text{f}_i \cdot \text{f}_c \cdot \text{L}$$
\(R_\ast\) 表示每年恒星的平均形成速率；\(f_p\) 是这些恒星中拥有行星的比例；\(n_e\) 是每颗带行星的恒星周围、可能支持生命的行星平均数量；\(f_l\) 是这些行星中真正孕育出生命的比例；\(f_i\) 是孕育生命的星球中演化出智慧的比例；\(f_c\) 是智慧物种中会释放出可被探测信号的比例；\(L\) 则是这类文明保持"可被探测"状态的平均年限。
实例演算
采用一组经典的保守数值：\(R_\ast = 1.5\)，\(f_p = 1\)，\(n_e = 0.2\)，\(f_l = 0.13\)，\(f_i = 0.01\)，\(f_c = 0.1\)，\(L = 10000\)。依次相乘：\(1.5 \times 1 \times 0.2 = 0.3\)；\(\times 0.13 = 0.039\)；\(\times 0.01 = 0.00039\)；\(\times 0.1 = 0.000039\)；\(\times 10000 =\) 0.39。在这套较为悲观的假设下，可被探测到的文明数量还不到一个。
常见问题
德雷克方程在科学上准确吗？它是一种思维工具，而非测量手段。其中几个因子（尤其是 \(f_l\)、\(f_i\)、\(f_c\) 和 \(L\)）存在极大的不确定性，因此结果会有天壤之别。
为什么答案会从不到 1 一直跨到上百万？因为这些推测性因子是相乘关系，乐观与悲观的估计之间会相差许多个数量级。
\(N\) 小于 1 意味着什么？这暗示我们可能是孤独的，或者说在任一时刻，银河系中可被探测到的文明都极为罕见。
